Affluent

Affluent es una tipografía fea, y tiene un buen motivo para serlo. Se diseñó hacia el final de la era de los tubos de rayos catódicos, cuando las letras pequeñas en pantallas de televisión económicas podían centellear, verse borrosas y presentar franjas de color. Sus trazos casi horizontales se cuantizaron y afilaron para intentar reducir esos problemas, mientras que los verticales pudieron discurrir con mayor libertad. El resultado son letras rígidas, irregulares e inequívocamente sometidas a un sistema.

Ese sistema es la cualidad más útil de Affluent. Su construcción queda a la vista, pero su propósito no es evidente. Pequeñas repisas, escalones y curvas aplanadas sugieren que las letras se adaptaron a un requisito técnico desconocido. Como sucede con los caracteres MICR cuando se desconoce el reconocimiento mediante tinta magnética, las formas parecen obedecer reglas establecidas fuera del propio diseño. Da la impresión de que un comité de normalización invisible, una tecnología de visualización propietaria, una especificación de compras o una norma de seguridad decidió que la información debía tener este aspecto.

Esta restricción implícita puede dar profundidad burocrática a la construcción de mundos de ciencia ficción. La mayoría de las tipografías futuristas anuncian el género mediante geometrías llamativas, trazos segmentados, aberturas o proporciones aerodinámicas. Affluent sigue un camino más discreto: se asemeja a una sans serif institucional deformada por algún proceso necesario pero inexplicado. Las letras dan indicios de un sistema más amplio sin revelar cómo funciona. Pueden hacer que una tecnología ficticia parezca haber acumulado normas, problemas de compatibilidad y décadas de historia administrativa.

Esa cualidad se presta a la infraestructura cotidiana de mundos inventados: fichas de especímenes, credenciales de acceso, cajas de productos farmacéuticos, avisos de laboratorio, interfaces de equipos, placas de identificación, pantallas de información pública, procedimientos de seguridad, etiquetas de alimentos clonados y documentos internos de empresas dedicadas a programas que preferirían no explicar. Puede sugerir un centro de investigación con escasos recursos, un fabricante de electrónica obsoleta o una institución cuya tecnología se consideró avanzada en otro tiempo y sigue siendo obligatoria mucho después de que se olvidara por qué.

Affluent también encaja de forma natural con la cara menos glamorosa de la tecnología del cambio de milenio: pantallas de diagnóstico, gráficos de televisión por cable, pantallas de instrucciones, envases de productos electrónicos, menús de DVD, máquinas de karaoke, hardware de videojuegos de marcas poco conocidas y sistemas operativos ficticios creados con presupuestos muy ajustados. En gráficos para música electrónica, su ritmo torpe puede evocar folletos de electroclash, lanzamientos de techno industrial, programaciones de radios piratas, listas de temas y proyecciones en salas creadas con programas pasados de moda.

Affluent nunca alcanzó la elegancia que promete su nombre; parece describir más a la empresa responsable de la tipografía que a la tipografía misma.