Affluent

Affluent ist eine hässliche Schrift, die aus gutem Grund so aussieht. Sie entstand gegen Ende der Ära der Röhrenbildschirme, als kleine Schrift auf preiswerten Fernsehgeräten flimmern, verschwimmen und in Farbsäume zerfallen konnte. Ihre fast waagerechten Striche wurden quantisiert und zugespitzt, um diese Probleme zu mindern, während die Senkrechten freier verlaufen durften. Die daraus entstandenen Buchstabenformen sind steif, ungleichmäßig und unübersehbar von einem System bestimmt.

Dieses System ist Affluents nützlichste Eigenschaft. Der Aufbau ist sichtbar, sein Zweck jedoch nicht offensichtlich. Kleine Absätze, Stufen und abgeflachte Kurven deuten darauf hin, dass die Schrift an eine unbekannte technische Anforderung angepasst wurde. Wie MICR-Zeichen, denen man ohne Kenntnis der Magnetschrifterkennung begegnet, scheinen die Formen Regeln zu befolgen, die irgendwo außerhalb des Entwurfs festgelegt wurden. Ein unsichtbarer Normungsausschuss, eine proprietäre Anzeigetechnik, eine Beschaffungsvorschrift oder eine Sicherheitsverordnung scheint entschieden zu haben, dass Informationen so aussehen müssen.

Diese angedeutete Beschränkung kann dem Aufbau von Science-Fiction-Welten bürokratische Tiefe verleihen. Die meisten futuristischen Schriften etablieren das Genre durch auffällige Geometrie, segmentierte Striche, Lücken oder stromlinienförmige Proportionen. Affluent geht einen zurückhaltenderen Weg: Sie ähnelt einer institutionellen serifenlosen Schrift, die durch einen notwendigen, aber unerklärten Prozess verformt wurde. Die Schrift liefert Hinweise auf ein größeres System, ohne zu verraten, wie dieses System funktioniert. Sie kann eine fiktive Technologie so erscheinen lassen, als hätten sich darin Normen, Kompatibilitätsprobleme und Jahrzehnte Verwaltungsgeschichte angesammelt.

Diese Qualität eignet sich für die gewöhnliche Infrastruktur erfundener Welten: Probenakten, Zugangsberechtigungen, Pharmakartons, Laborhinweise, Geräteschnittstellen, Typenschilder, öffentliche Informationsbildschirme, Sicherheitsverfahren, Etiketten für geklonte Lebensmittel und interne Dokumente von Unternehmen, die an Programmen beteiligt sind, die sie lieber nicht erklären würden. Sie kann eine unterfinanzierte Forschungseinrichtung, einen veralteten Elektronikhersteller oder eine Institution suggerieren, deren Technik einst als fortschrittlich galt und lange nach dem Vergessen ihres ursprünglichen Zwecks noch immer vorgeschrieben ist.

Affluent gehört ebenso selbstverständlich zur weniger glamourösen Seite der Technik um die Jahrtausendwende: Diagnoseanzeigen, Kabelfernsehgrafiken, Anleitungsbildschirme, Elektronikverpackungen, DVD-Menüs, Karaokemaschinen, No-Name-Spielhardware und fiktive Betriebssysteme, die unter strengen Budgetvorgaben zusammengestellt wurden. In Grafiken für elektronische Musik kann ihr unbeholfener Rhythmus an Electroclash-Flyer, Industrial-Techno-Veröffentlichungen, Piratenradio-Programme, Titellisten und Clubprojektionen erinnern, die mit unmodischer Software erstellt wurden.

Affluent hat nie die Eleganz erlangt, die ihr Name verspricht; er klingt weniger nach der Schrift als nach dem Unternehmen, das für sie verantwortlich ist.