Affluent

Affluentは、見栄えが悪いのにも理由がある書体です。低価格のテレビ画面では小さな文字がちらつき、ぼやけ、色の縁取りが出ることもあったCRT時代の終わりに設計されました。こうした問題を抑えようと、ほぼ水平のストロークを段階的な値に揃えて鋭くし、縦のストロークにはより自由な形を許しています。その結果できた字形は硬く不均一で、明らかに一定の仕組みに従っています。

その仕組みこそ、Affluentの最も役立つ特徴です。構造は見えますが、目的は一目では分かりません。小さな棚、段差、平らになった曲線は、未知の技術要件に合わせて文字が調整されたかのようです。磁気インク文字認識を知らずにMICRの文字を見たときのように、字形はデザインの外で定められた規則に従っているように映ります。見えない標準化委員会、独自の表示技術、調達仕様、安全規制のどれかが、情報の見せ方を決めたかのようです。

こうした制約の気配は、SFの世界設定に官僚的な厚みを加えられます。未来的な書体の多くは、目立つ幾何学形、分節したストローク、切れ目、流線形の比率でジャンルを示します。Affluentはもっと控えめです。必要だが説明されない何かの工程で変形した、組織用のサンセリフに見えます。文字は大きなシステムの存在を示しますが、その仕組みまでは明かしません。架空の技術に、標準規格、互換性の問題、何十年もの管理上の歴史が積み重なっているような実感を与えられます。

架空世界の日常的なインフラにも合います。標本記録、入退室証、医薬品の箱、研究室の掲示、機器の画面、識別プレート、公共情報画面、安全手順、クローン食品のラベル、活動内容をあまり説明したくない企業の社内文書などです。予算の乏しい研究施設、時代遅れの電子機器メーカー、かつて先進的だった技術を理由も忘れられたまま使い続ける組織を連想させられます。

Affluentは、2000年前後の華やかではない技術にも自然になじみます。診断用ディスプレイ、ケーブルテレビのグラフィック、操作説明画面、電子機器のパッケージ、DVDメニュー、カラオケ機器、無名メーカーのゲーム機、厳しい予算の下で組み立てられた架空のOSなどです。電子音楽のグラフィックでは、そのぎこちないリズムが、流行遅れのソフトで作られたエレクトロクラッシュのフライヤー、インダストリアルテクノのリリース、海賊ラジオの番組表、曲目一覧、会場の映像投影を思わせます。

Affluentは、その名前が約束する優雅さをついに手に入れませんでした。書体名というより、この書体を作らせた企業の名前のように聞こえます。