Lancé Echelon el 9 de enero de 2000 después de experimentar con el dibujo de vectores en una PDA Palm Pilot. La cuadrícula vectorial del dispositivo era gruesa, lo que limitaba tanto la colocación de nodos como los manejadores Bézier a posiciones fijas. Esto me obligaba a planear cómo dar forma a las curvas, pero también facilitaba la coherencia; los ángulos restringidos de los manejadores me permitían reproducir la misma curva de manera fiable en distintos glifos. Terminé gran parte del trabajo durante un vuelo de Toronto a Seattle y después sincronicé los dibujos con mi ordenador para terminar el espaciado, los ajustes de pares y el ensamblaje.

El lanzamiento original incluía cuatro estilos: Regular, Italic, Condensed Regular y Condensed Italic. Hacia 2003 dejé de ofrecer las versiones condensadas y quedaron solo las dos primeras. Echelon se concibió como una tipografía para uso destacado con proporciones compactas, curvas sutiles y adornos ligeros. El nombre venía de un programa de inteligencia del que me había enterado por un amigo del sector de la telefonía; entonces parecía una referencia misteriosa para iniciados, aunque después se volvió corriente.

Echelon se publicó inicialmente con una licencia gratuita para uso comercial. Ganó un concurso de «fuente del año 2000», y el premio fue una copia de FontLab, que seguí utilizando durante muchos años. Un uso inusual del que me hablaron fue un proyecto de grabado para un reloj del milenio —supuestamente un reloj atómico diseñado para funcionar durante mil años—, aunque nunca lo vi personalmente. En abril de 2024 puse Echelon en el dominio público.